Это одно из самых северных мест в Европе, где, как доказано, 42 000–32 000 лет назад жили люди, — и одно из крупнейших поселений той эпохи. По оценкам исследователей, стоянка Брайтенбах, расположенная между Лейпцигом и Йеной, занимает площадь около 10 000 квадратных метров.

Этим летом археологи вновь исследовали данную территорию. Проведенные раскопки дали основания полагать, что обитатели этого региона в каменном веке охотились на мамонтов. Ключевым доказательством стали фрагменты бивней, обнаруженные вместе со вскрытыми зубными лунками — так называемыми альвеолами.

“Диаметр крупных кусков бивня был значительно меньше размера этих зубных лунок. Это означает, что бивни, по-видимому, целенаправленно выламывали из альвеол, — пояснил в интервью телеканалу MDR руководитель проекта Олаф Йорис из Лейбницевского центра археологии в Майнце. — Подобные действия имеют смысл только в том случае, если животное было добыто совсем недавно. Если бы останки долгое время подвергались воздействию внешней среды, бивни можно было бы просто выкрутить. Здесь же они еще прочно удерживались в черепе”.

По мнению Йориса, большое количество обработанных изделий из бивня также свидетельствует в пользу использования “свежего” материала. Исследователь отмечает, что выветрившийся бивень расслаивается, поэтому он практически непригоден для изготовления украшений или наконечников копий.

Долгое время считалось, что люди собирали старые бивни

Ранее ученые склонялись к иному объяснению. В ходе раскопок 2012–2013 годов был обнаружен участок, где сохранились следы интенсивной обработки бивня, однако сам материал был в плохом состоянии. В связи с этим исследователи предположили, что люди каменного века могли использовать бивни давно погибших мамонтов.

По мнению археологов, слои, содержащие останки мамонтов, могут быть значительно древнее периода заселения этих мест людьми. Обсуждался возраст в 200 000 лет или более.

Исследователей также интересуют методы охоты, которые применяли люди каменного века. Однако до сих пор нет никаких свидетельств того, как именно велась охота в те времена. Находки, подобные тем, что встречаются в более поздние эпохи — когда в костях мамонтов обнаруживают застрявшие в них метательные снаряды, — здесь крайне редки.

По словам Йориса, охотники, вероятно, использовали копья — возможно, уже с применением копьеметалок (приспособление, позволяющее увеличить силу и дальность броска). Однако археологические свидетельства существования таких метательных приспособлений появляются значительно позже — примерно 25 000 лет назад. С помощью копьеметалок можно поражать цели на расстоянии 20–30 метров.

Стоянка была обнаружена школьниками в 1924 году

Вряд ли один удар мог убить мамонта, поэтому Йорис предполагает, что охота велась группами. Возможно, охотники загоняли животных в болотистую местность, где те увязали и теряли способность эффективно сопротивляться. “Впрочем, это лишь предположение”, — отмечает археолог.

Точное число людей, живших в Брайтенбахе, определить невозможно. Косвенные признаки указывают на то, что здесь неоднократно бывали или подолгу останавливались люди — возможно, как небольшими, так и довольно крупными группами. Это место было привлекательным благодаря своим природным особенностям: здесь водилась дичь, а также имелись большие запасы кремня, принесенного ледником в одну из предшествующих ледниковых эпох.

О данной стоянке известно уже давно: в 1924 году школьник обнаружил на берегу реки Ага коренной зуб мамонта, а в 1927 году здесь были проведены первые масштабные раскопки, в ходе которых был вскрыт участок площадью около 400 квадратных метров.